미 행정부가 빌 클린턴 대통령 시절인 1999년부터 북한의 우라늄 핵개발 관련 정보를 입수했다는 주장이 제기됐다.

[연합뉴스]에 따르면, 하원 세출위의 대외세출소위 위원으로 대북 인도적 식량 지원 문제 등에 관여하고 있고 북한을 방문하기도 한 공화당 마크 스티븐 커크 미국 하원의원은 8일 워싱턴 헤리티지 재단에서 가진 기자간담회에서 "클린턴 행정부 시절인 지난 99년부터 북한의 우라늄 핵개발 관련 정보가 수집되기 시작했으며 당시 매들린 올브라이트 국무장관도 이 사실을 알고 있었다"고 주장했다.

커크 의원은 또 "미 행정부는 부시 행정부 들어서도 북한이 2002년 10월 특사 자격으로 방북한 제임스 켈리 동아시아태평양담당 차관보에게 고농축 우라늄 핵개발을 시인하기 전까지 이를 공개하지 않고 비밀로 해두고 한반도에너지개발기구(KEDO)에 대한 지원을 계속 했었다"고 덧붙였다고 통신은 전했다.

[연합뉴스]는 "그러나 클린턴 행정부 시절 국가안보보좌관을 지낸 샌디 버거 전 보좌관은 지난달 22일 매일경제신문 등이 워싱턴에서 공동주최한 한미동맹 관련 포럼에서 클린턴 행정부 시절 북한 고농축 우라늄 핵개발 추진 사실을 알았느냐는 질문에 ´당시는 정보가 없었다´고 말해 커크 의원의 주장과 상치된다"고 밝혔다.

[엄병길 기자] bkeom@independent.co.kr