미국 상원의 해리 리드 민주당 대표가 북핵문제해결을 위한 대북협상을 중국정부에 맡겨놓아서는 안된다는 입장을 밝혔다고 AP통신이 1일 보도했다. 리드 의원의 이날 발언은 최근 미국이 중국의 대북중재자 역할에 불만을 갖고 있다는 관측이 흘러나온 가운데 이뤄진 것이어서 향후 6자회담 진행과정에서 미국의 대북정책 변화가 주목된다.

리드 상원의원은 이날 미국 워싱턴의 내셔널 프레스 클럽 연설에서 "조지 W. 부시 대통령은 사우디아라비아의 반정부인사 처리 방식을 문제삼지 않고 중국에게 북한 체제와의 협상을 맡겼으며 유럽이 이란 위협을 다루도록 허용했다"며 부시 정부의 대외정책을 강력 비난했다. 그는 "이라크에는 대량파괴무기가 없었다"면서 "그러나 부시 대통령 임기 중 세계에서 가장 위험하고 전제적인 국가들 가운데 일부는 핵무기를 개발해왔고 부시 정부는 이를 단지 수수방관해왔다"고 주장했다.

그는 핵개발국가로 북한, 이란 등을 지목했다.

리드의원은 부시정부의 외교적 실패사례로 "이란은 우라늄 농축을 해왔으나 부시 정부는 유럽이 이 문제를 다루는 주도권을 쥐도록 만들었다"고 주장했다. 그는 이어 북한에 대해서도 "북한은 9개 만큼의 핵무기를 개발하기에 충분한 물질을 생산했으며 미국 서부 연안을 공격할 수 있는 미사일을 개발하고 있다"면서 "그러나 미국은 중국이 북한과의 협상을 다루도록 해 놓고 있다"고 비판했다.

리드 의원은 "미국이 다시 한번 진정한 초강국으로 일어서야 할 때"이며 "이제는 주춤거리거나 다른 사람들이 길을 안내하도록 놔두는 것이 아니라 이러한 끔찍한 위협을 다루고 영구적인 평화를 다루기 위해 우리가 세계를 이끌어야 할 때"라고 말했다.

이에앞서 민주당 대선후보였던 존 케리 상원의원은 "북핵문제 해결을 위해 미국이 직접 대북 접촉을 해야 한다"고 주장했다.

또 존 울프스탈 카네기재단 부국장은 31일 서울서 열린 한 국제학술회의에서 "북핵문제로 미-중간 이해관계가 정면으로 충돌할 수 있다"고 말했다.

최형규 기자<chkcy@joongang.co.kr>